In der Stadt Zürich hat das Stimmvolk 1963 den Betrieb der Gemeinschaftszentren sowie 1999 die Soziokultur an sich zur öffentlichen Aufgabe erklärt. Auf diesem Hintergrund werden für die Zürcher Gemeinschaftszentren seit 1997 konkrete Leistungsaufträge mit der Stadt abgeschlossen.

Ein jährliches Reporting an das Sozialdepartement sowie ein professionelles Leistungs- und Finanzcontrolling stellen sicher, dass die Mittel im Sinne der Stadtbevölkerung in das Zusammenleben investiert werden.

Im GZ kann man schöpferisch tätig sein, sich mit anderen treffen und vernetzen, an allem Möglichen teilnehmen, spielen, lernen, selber produzieren, Einfluss auf sein Umfeld nehmen- oder einfach nur entspannen und konsumieren.

Die Fachteams der Gemeinschaftszentren unterstützen traditionelle Formen der ehrenamtlichen Leistung  wie Nachbarschaftshilfe und  investieren durch das Schaffen von  Anreizen und durch Support auch in  Formen von Leistungsaustausch zwischen Einzelpersonen und Gruppen die auf dem Prinzip der Gleichwertigkeit beruhen.

Auch das Prinzip Leistung und Gegenleistung lässt sich gezielt einsetzen; dort wo ein GZ ein Gut anbietet, das normalerweise bezahlt werden muss.
So werden z.B. mit Jugendgruppen, die günstig einen Musikraum mieten wollen, Vereinbarungen getroffen. Die Jugendlichen bieten als Anteil der Miete einen Gratisauftritt an einem Fest an. Oder eine griechische Volkstanzgruppe bedient als Gegenleistung für einen Teil der Miete den Schaschlikgrill am Quartierfest. Es ist erstaunlich, wie selbstverständlich das Prinzip des Tauschgeschäfts an sich funktioniert und wie viel öffentlicher Mehrwert dadurch erzeugt werden kann.

Das GZ  soll für Alle, unabhängig von Kaufkraft, zugänglich sein. Durch kluge Preisgestaltung gekoppelt mit dem Prinzip der Gegenleistung kann dies gewährleistet werden.